就在這兩年，幫助學生申請大學的私人咨詢服務行業在全美迅速崛起。根據“獨立教育咨詢委員會”的數據，美國的獨立大學申請咨詢顧問從2000名增長到了5000名。

“現在申請大學可不再像以前了，這幾年競爭越來越瘋狂，如果你能獲得專業指導，千萬別猶豫。”

這是“伯克利家長論壇”上一個帖子的回答。“伯克利家長論壇”是舊金山地區家長們的在線論壇，上面到處都是憂心如焚的考生家長。

最近的一個熱議話題，最早來自2013年6月一個以“求助”為標題的問題。提問者稱，“我認識的每個人都請了私人顧問來給孩子準備大學申請”，并且哀嘆她的女兒雖然考試分數很高，但班里老師說就她女兒目前的綜合條件來看，很難進入任何一所一流大學。

這個網名為“望塵莫及”的提問者，絕望地拋出了一系列問題：“要是花不起這個錢怎么辦？就算花了錢，到底值不值這個價？”

就在這兩年，幫助學生申請大學的私人咨詢服務行業在全美迅速崛起。根據“獨立教育咨詢委員會”的數據，美國的獨立大學申請咨詢顧問從2000名增長到了5000名。

Lipman Hearne市場調研公司也發現，SAT排名在前70%或者更高的學生群體中，26%的學生都會聘請一個專業咨詢顧問來幫助大學申請。

舊金山地區這個現象尤其明顯。獨立教育咨詢委員會的公關經理莎拉·布萊曼(Sarah Brachma)說，最新的一個報告顯示，2012的大學申請獨立咨詢師們一共賺走了4億美元。舊金山地區的收費尤為高，一些頂級私人咨詢顧問時薪最高達到400美金，一些課程套餐收費都在幾千美元左右。

前斯坦福招生委員會官員伊雷娜·史密斯(Irena Smith)，現在辭職辦了一個大學申請私人業務公司，史密斯稱硅谷現在許多野心勃勃的父母都希望孩子要去最一流的大學。“灣區這個地方太適合獨立咨詢顧問這門生意了”，她說，“許多父母都來聯系我，他們都為小孩14歲了還在浪費暑假時間趕到抓狂，都希望竭盡可能給小孩找大公司去實習。”這些抓狂的家長可能已經產生了一些負面的影響。《大西洋月刊》雜志最近一期封面報道稱，硅谷所在的Palo Alto地區出現了幾起青少年自殺案件，案件中來自家長的壓力不容忽視。特別是硅谷本身精英扎堆，這些精英家庭對孩子的標準遠遠高出了普通家庭，許多都是“非哈佛，非斯坦福不上”。

大學申請私人顧問，本意是用來“幫助學生和家庭來進行教育決策”，但是在實際中，這個過程其實非常廣泛，顧問可能會坐任何事情來幫助學生找到實習和志愿機會，來充實大學申請簡歷。

獨立教育咨詢委員會在2014年搞過一項調查，稱美國頂級私立大學在錄取學生時的考量標準正在改變。

其中，令人印象深刻的申請文書、能為課堂提供多元性的個人性格特質，在過去幾年中的重要性正在增長。

正因為如此，趁著暑假參與那些含金量高的活動，成為了時下家長們關注的焦點。特別是在硅谷高度競爭的環境下，要求比常人還要高出一大截的父母和孩子們都非常拼命。硅谷一些高中學生甚至開始加入爭奪那些原本只有本科生才會參與的實習項目。

斯坦福大學專門聚焦于科學領域的Science Outreach辦公室，每年提供九種夏季實習項目。其中有一些是專門留給那些第一代移民或者低收入家庭的學生，還會提供一些獎學金。但是其他大部分都是要花錢才能參加，或者不會給實習工資的實習項目。

顯而易見，這些項目完全就是為了中產階級以上家庭準備的。

斯坦福大學提供的夏季實習項目，在過去幾年里的報名學生數量在瘋狂地增長，“越來越多的學生對我們提供的服務產生了興趣”，斯坦福大學Science Outreach辦公室的斯多姆說。斯坦福的一個實習項目，每年夏天只招70個高中生，但今年收到了1300個申請。

那些沒能申請到正式實習的高中生，斯多姆預測他們會自己通過各種渠道去繼續找實習，比如給教授們群發郵件請求進入他們的實驗室實習。

斯多姆說這些學生們主要存在兩種動機，一是對科技或者工程真的發自內心有興趣；另一種就是主要想把這段經歷寫入簡歷。

要充實簡歷，除了找實習，還有一種辦法是參加志愿服務。傳統的社區服務，比如清潔某些公共場地或者去慈善廚房工作都已經不夠亮眼了。許多私人咨詢師現在都鼓動學生去參加海外志愿項目。

比如有一個盈利性咨詢顧問公司IvyMax，就提供夏季和冬季的“全球領導力課程”。美國高中生們可以通過這個項目，去蒙古建造可持續能源設施，或者去中國寧夏搞小額貸款金融服務。當然需要砸錢，這些項目一般總長在15天，要花費2900~4900刀之間。而且學生在出國進行志愿服務的那段時間里，每天還要專門留出時間來寫心得，以便到時候用在申請文書里。IvyMax的CEO 說，這是為了增加青少年的全球視野。但許多家長愿意花錢讓小孩參加這個項目，還是主要出于升學的考慮，能給小孩簡歷上增添閃光點。

家長們這么“拼”的一個背景是，全美頂級大學的招生率近年來已經連創歷史新低，進入名校的競爭之激烈史無前例。一個數字是，全美開始申請高等教育的中小學生數量正在增長，1960年只有45%的中學生會申請大學，2009年這個數字到了70%。去年賓夕法尼亞大學的招生率在史上第一次劇跌了10%。斯坦福大學的招生率在1970年是22.4%，但到了2013年已經變成了5.7%。家長和學生現在必須盡一切可能讓自己從其他競爭者隊伍中脫穎而出。