屠呦呦：獲獎不很意外 也曾懷疑自己的路是否走對
像往常一樣，2015年10月5日這天晚上，85歲的屠呦呦在北京的家里，與老伴兒一起坐在電視機前收看新聞，一段畫外音竟傳出自己的名字，“中國中醫(yī)科學(xué)院中藥研究所終身研究員兼首席研究員屠呦呦與來自日本、愛爾蘭的兩位科學(xué)家，因在寄生蟲疾病治療研究方面取得的成就，共同榮獲2015年度諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。”屏幕之上，戴著銀框眼鏡、慈祥地微笑著的正是她自己。
“有些意外，卻又不是很意外。”在這個舉國歡度國慶假期的日子里，她成為中國科學(xué)家因在中國本土進行的科學(xué)研究而榮獲諾貝爾科學(xué)獎的第一人，這是中國醫(yī)學(xué)界迄今為止獲得的最高獎項，也是中醫(yī)藥成果獲得的最高獎項。
賀信和鮮花紛至沓來。面對記者提問，徹夜未眠的她強調(diào)說：“這不是我一個人的榮譽，而是中國全體科學(xué)家的榮譽。”
她對青蒿素的發(fā)現(xiàn)，讓中國本土科學(xué)家第一次登上諾貝爾獎的世界舞臺。
“我也懷疑自己的路子是不是走對了，但我不想放棄”
屠呦呦說，為了發(fā)現(xiàn)青蒿素，自己和瘧原蟲“斗”了一輩子。
瘧疾是世界性傳染病，每年都有數(shù)億感染者，并導(dǎo)致數(shù)百萬人死亡。20世紀60年代以來，美、英、法、德等國均花費大量人力和物力，尋找有效的新結(jié)構(gòu)類型化合物抗擊瘧疾，但始終沒有獲得滿意的結(jié)果，而原有常用治療瘧疾的藥物——通氯喹或奎寧已經(jīng)失效。
1967年5月23日，出于軍事需要，我國啟動了舉國體制的抗瘧新藥研發(fā)——523工程，全國60多個單位的500名科研人員，組成了抗瘧新藥研發(fā)大軍，協(xié)同攻關(guān)，其目標就是找到新型有效的抗瘧疾新藥。也是各種機緣巧合，39歲的屠呦呦臨危受命，作為研究課題組組長，成為該項研究的關(guān)鍵人物。
長期從事中藥學(xué)研究的屠呦呦決定帶領(lǐng)科研團隊從歷代醫(yī)學(xué)典籍、本草和偏方入手，進行實驗研究。380多次實驗、190多個樣品、2000多張卡片……最終，屠呦呦和課題組以鼠瘧原蟲為模型，發(fā)現(xiàn)了中藥材青蒿提取物對瘧原蟲具有很好的抑制作用。但大量實驗發(fā)現(xiàn)，青蒿提取物抗瘧效果并不理想，其他幾家科研機構(gòu)也得出了類似的結(jié)論。
“經(jīng)過那么多次失敗，我也懷疑自己的路子是不是走對了，但我不想放棄。”遍查典籍，多方分析，直到有一天，東晉葛洪《肘后備急方》中的幾句話引起了屠呦呦的注意：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”絞汁而非煎服，溫度成了關(guān)鍵。由此出發(fā)，研究團隊試著采用低溫提取，首次以乙醚為溶劑，制備出具有明顯抗瘧效果的青蒿提取物。后經(jīng)研究證實，用乙醚提取這一步，是保證青蒿素有效制劑的關(guān)鍵所在。屠呦呦提出的這個想法，對于發(fā)現(xiàn)青蒿的抗瘧作用，以及進一步研究青蒿都至關(guān)重要，保證了整個研究的不斷推進。
在此基礎(chǔ)上，屠呦呦團隊又分離純化出青蒿素，并與全國多個研究團隊一起展開深入研究，這一項提純，竟做了190次。1971年10月，191號青蒿提取物樣品抗瘧實驗證明，該樣品對瘧原蟲的抑制率達到了100%。經(jīng)過不懈努力，青蒿素、雙氫青蒿素、蒿甲醚、復(fù)方蒿甲醚……多個青蒿素類抗瘧藥先后誕生。至此，我國利用青蒿素抗擊瘧疾達到了新的高度。
1978年，屠呦呦領(lǐng)導(dǎo)的中醫(yī)研究院中藥所“523”研究組受到全國科學(xué)大會的表彰。1979年，“抗瘧新藥青蒿素”榮獲國家發(fā)明獎二等獎。
隨著青蒿素藥物走出國門，在全世界被廣泛應(yīng)用，瘧疾患者的死亡率如今已顯著降低，人類對于抗擊瘧疾有了“利器”。全球特別是發(fā)展中國家數(shù)百萬人的生命因此得到挽救，其中大部分是生活在全球最貧困地區(qū)的兒童。2004年5月，世衛(wèi)組織正式將青蒿素復(fù)方藥物列為治療瘧疾的首選藥物，英國權(quán)威醫(yī)學(xué)刊物《柳葉刀》的統(tǒng)計顯示，青蒿素復(fù)方藥物對惡性瘧疾的治愈率達到97%，據(jù)此，世衛(wèi)組織當年就要求在瘧疾高發(fā)的非洲地區(qū)采購和分發(fā)100萬劑青蒿素復(fù)方藥物，同時不再采購無效藥。
“青蒿素是傳統(tǒng)中醫(yī)藥送給世界人民的禮物”，這也成為屠呦呦科學(xué)生涯中最大的滿足。
“對科學(xué)的追求有著超乎常人的執(zhí)著”
“呦呦鹿鳴，食野之蒿”。這句來自《詩經(jīng)》的名句正是屠呦呦名字的由來。宋代朱熹曾注稱，蒿即青蒿。這種堅韌扎根于山野間的平凡野草，似與她有著平生不解的緣分。
“執(zhí)著、堅韌”，采訪中，這正是屠呦呦的老同事們對她提到最多的贊賞。
1955年，屠呦呦畢業(yè)于北京醫(yī)學(xué)院(現(xiàn)北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部)藥學(xué)系，并被分配到衛(wèi)生部中醫(yī)研究院(現(xiàn)中國中醫(yī)科學(xué)院)中藥研究所工作。
據(jù)她的老同事、中國中醫(yī)科學(xué)院中藥研究所原所長姜廷良回憶，1967年開始這項科研攻關(guān)之時，正值中醫(yī)研究院初創(chuàng)，特殊年代，條件艱苦，實驗室連基本的通風(fēng)設(shè)施都沒有，實驗卻要反復(fù)操作。
實驗時間緊迫，屠呦呦為了加速提純速度，急需尋找能夠容納大量溶劑和實驗品的合適器皿。然而，經(jīng)費緊張，當時已無法從國外進口或臨時特制實驗器材。一籌莫展之時，她急中生智，想到了家中腌咸菜用的瓦缸。經(jīng)過處理的瓦缸就用作提純藥材的器皿。最終，用這個“土辦法”繼續(xù)實驗，當年研究組就成功提純了100克的青蒿素。
為了加快藥物研發(fā)進度，屠呦呦和團隊成員有時甚至以身試藥。由于各種化學(xué)溶液在實驗室翻騰，老伴兒李廷昭回憶，那時候屠呦呦每天回家都是一身酒精味兒。
上百次實驗做下來，屠呦呦和團隊人員的身體竟接連出了問題，屠呦呦一度患上中毒性肝炎。團隊成員鐘玉容肺部發(fā)現(xiàn)腫塊，切除了部分氣管和肺葉，另一位科學(xué)家崔淑蓮甚至因此很早就去世了。但這些沒有動搖屠呦呦的決心，她只是回家稍作休息，病情一好轉(zhuǎn)就急忙跑回實驗室。
此時的屠呦呦是一名女科學(xué)家，同時也是一位母親。當時正值“文革”，丈夫不在身邊，只有屠呦呦與3歲的大女兒和1歲的小女兒三人在京，既要搞科研又要照顧孩子。實在無法分身，屠呦呦只能忍痛將大女兒長期寄放在別人家里，再將小女兒送回寧波老家，全身心投入到青蒿素的研發(fā)當中。
在隨后幾十年的科研生涯里，屠呦呦始終把精力第一時間投入到科研工作中，“她在生活上是個粗線條的人，不太會照顧自己”，這是她身邊許多熟人對她共同的評價。1990年，60歲的屠呦呦原本到了退休年齡，但她不愿意放棄一直以來的中醫(yī)藥研究，仍堅持帶學(xué)生，主持課題，直到年過80歲才離開工作崗位。在青蒿素之后，她的研究方向拓展到冬蟲夏草、苦杏仁、大薊、小薊和紅藥等多個中草藥藥物品種，并在近70歲高齡之時開始探索抗艾滋病中藥藥物研發(fā)的新課題。
“屠呦呦對科學(xué)的追求有著超乎常人的執(zhí)著，她是我們這一代科學(xué)家的佼佼者。”她的老同事、中國中醫(yī)研究院中藥研究所藥理室主任廖福龍向記者感嘆，“國家當時正值艱難時期，以屠呦呦為代表的科學(xué)家們完全憑借著對國家對人民的一腔熱愛和對科學(xué)事業(yè)的執(zhí)著追求，勇于發(fā)現(xiàn)，勇于創(chuàng)新，這是最令人感佩的地方。”
“中醫(yī)中藥走向世界的一個榮譽”
“此次我國女藥學(xué)家獲諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，打破了多個紀錄，她是我國大陸第一個自然科學(xué)領(lǐng)域的諾獎獲得者;她不但是土生土長的中國人，并且是少有的沒有出國留過學(xué)、不會說英語的科學(xué)家;她的研究也從未發(fā)表過SCI論文(國際期刊);她所在的研究領(lǐng)域是中醫(yī)藥。”中國醫(yī)師協(xié)會副會長齊學(xué)進對此連連稱奇。
屠呦呦沒有想到，在40多年后的今天，青蒿素的發(fā)現(xiàn)仍然能夠獲得如此高的國際認可，但她在多次接受媒體采訪時反復(fù)強調(diào)：“青蒿素的發(fā)現(xiàn)是集體發(fā)掘中藥的成功范例，由此獲獎是中國科學(xué)事業(yè)、中醫(yī)中藥走向世界的一個榮譽，這是中國的驕傲，也是中國科學(xué)家的驕傲。”
我國的中醫(yī)藥，就這樣史無前例地站上了萬眾矚目的世界舞臺。
10月5日晚，國務(wù)院總理李克強向屠呦呦發(fā)來賀信，賀信中說，屠呦呦獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，是中國科技繁榮進步的體現(xiàn)，是中醫(yī)藥對人類健康事業(yè)作出巨大貢獻的體現(xiàn)，充分展現(xiàn)了我國綜合國力和國際影響力的不斷提升。
“屠教授獲獎，是我國科學(xué)界特別是中醫(yī)藥界的幸事。”中國工程院院士、中國中醫(yī)科學(xué)院院長張伯禮激動地向記者表示，“然而一直以來也有一些爭議，認為青蒿素的研發(fā)與中醫(yī)藥研究關(guān)系并不大。對此，我想說，實際上，中醫(yī)藥擁有幾千年的歷史，是老祖宗留下的寶庫，其中許多東西都值得我們后人深入挖掘。但是它畢竟是幾千年留下的東西，而現(xiàn)代中醫(yī)藥則也要有當代科技水平的體現(xiàn)。因此，我們現(xiàn)在進行的研究，就是把中醫(yī)藥的精華拿出來，巧妙結(jié)合現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)進行創(chuàng)新。所以中醫(yī)原創(chuàng)思維和經(jīng)驗結(jié)合現(xiàn)代科技就會產(chǎn)生原創(chuàng)性的成果，青蒿素的研發(fā)成功就是遵循這條路徑。因此，屠老師此次獲獎，對于我們中醫(yī)藥這一研究方向和策略是一個極大的鼓舞，中醫(yī)藥必將被更多的人所了解、所接受。”
在10月6日的采訪中，屠呦呦也表示：“中醫(yī)藥是個偉大的寶庫，但也不是撿來就可以用的，還是需要創(chuàng)新，需要繼承與發(fā)揚。”她認為，科學(xué)研究需要實事求是，不能追名逐利，國家需要什么，我們就要努力去做，好好搞醫(yī)學(xué)研究，最終解決問題、造福人類就好。用現(xiàn)代科學(xué)手段不斷認識中醫(yī)藥，這是我們這一代和下一代科研工作者的責(zé)任。
北大生命科學(xué)學(xué)院教授饒毅認為，中國和世界對屠呦呦的肯定，有利于讓人們進一步認識中醫(yī)藥是“尚未充分開發(fā)的寶庫”，將促進外界更好認識中藥的潛力。中國科學(xué)院院長白春禮表示，屠呦呦的獲獎將激勵更多中國科學(xué)家不斷攀登科學(xué)高峰，為人類文明和人民福祉作出更多更大的貢獻。
這兩天，屠呦呦和老伴兒一直在接待一撥撥道賀的人，電話短信不斷。然而，面對眼前的熱鬧，她始終不愿多談，她說：“做了一輩子中醫(yī)藥，今天我只希望青蒿素能夠物盡其用，也希望有新的激勵機制，讓中醫(yī)藥產(chǎn)生更多有價值的成果，更好地發(fā)揮其護佑人類健康的作用，這便是我最大的心愿了。”(記者 田雅婷 楊舒)
