我國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)東亞最早的現(xiàn)代人化石

我國科學(xué)家在湖南省道縣發(fā)現(xiàn)47枚具有完全現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，證明8萬至12萬年前該地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)現(xiàn)代人。這是目前已知最早的具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類，對于深入探討現(xiàn)代人在東亞大陸的出現(xiàn)和擴(kuò)散具有重要意義。

這一研究由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員劉武、吳秀杰和中科院地球環(huán)境研究所研究員蔡演軍等完成，是我國學(xué)者在現(xiàn)代人起源研究領(lǐng)域取得的重大突破。研究結(jié)果發(fā)表在15日出版的國際權(quán)威刊物《自然》上。

現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源與演化一直是古人類學(xué)研究與爭議的熱點(diǎn)。2010年以來，相關(guān)研究人員在湖南道縣境內(nèi)的福巖洞進(jìn)行連續(xù)調(diào)查和發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)47枚人類牙齒化石以及大量動(dòng)物化石。國內(nèi)外研究機(jī)構(gòu)合作對道縣人類化石形態(tài)和相關(guān)的地層、年代以及動(dòng)物群進(jìn)行了深入研究。研究顯示，道縣人類牙齒尺寸較小，明顯小于歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，位于現(xiàn)代人變異范圍。道縣人牙齒齒冠和齒根呈現(xiàn)典型現(xiàn)代智人特征，如簡單的咬合面和齒冠側(cè)面形態(tài)、短而纖細(xì)的齒根等。

蔡演軍介紹，福巖洞堆積物地層清晰，研究人員對出土人類化石區(qū)域的地層順序進(jìn)行了細(xì)致勘察，確定人類化石及動(dòng)物化石埋藏后未受擾動(dòng)。鈾系測年結(jié)果表明，人類化石的埋藏年代在8萬至12萬年前。化石樣本的AMS碳-14測試結(jié)果以及動(dòng)物群組成呈現(xiàn)晚更新世早期的特點(diǎn)，進(jìn)一步支持了鈾系測年的結(jié)果。據(jù)此可以確定，具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類至少8萬年前在華南局部地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)。

吳秀杰指出，迄今在亞洲和太平洋地區(qū)發(fā)現(xiàn)的年代確定早于4.5萬年前、保存狀態(tài)良好、并且可以根據(jù)形態(tài)特征明確歸入現(xiàn)代智人的更新世晚期人類化石非常少。道縣人類化石的發(fā)現(xiàn)和研究提供了迄今最早的現(xiàn)代類型人類在華南地區(qū)出現(xiàn)的化石證據(jù)。

他表示，根據(jù)現(xiàn)有的化石證據(jù)，最早的現(xiàn)代類型人類在西亞和歐洲出現(xiàn)的時(shí)間在4.5萬至5萬年前。對道縣人類化石的年代和形態(tài)研究顯示具有完全現(xiàn)代形態(tài)特征的人類在東亞大陸的出現(xiàn)時(shí)間比歐洲和西亞要早至少3.5萬年至7.5萬年。這些研究發(fā)現(xiàn)對于探討現(xiàn)代人在歐亞地區(qū)的出現(xiàn)和擴(kuò)散具有非常重要的意義。(記者吳晶晶)