美國私企“獵鷹9”火箭海上回收再次失敗

新華社美國隆波克１月１７電 現場直擊：去試，就值得敬佩——美私企海上回收火箭再失敗

新華社記者郭爽

當地時間１７日上午１０時４２分左右，伴隨任務控制室直播視頻中的倒計時準備，早早等候在美國加利福尼亞州范登堡空軍基地推薦觀測地點的人們，紛紛舉起各種拍攝設備，對準美國太空探索技術公司“獵鷹９”火箭將升起的方向。

隆隆轟鳴聲中，搭載“Ｊａｓｏｎ－３”海洋觀測衛星的“獵鷹９”如約升上天空，隱入基地上空的濃霧中，火箭第一級與第二級成功分離。美國航天局隨后確認，火箭第二級已成功將衛星送入軌道。

發出陣陣歡呼的人群不肯離去，他們更希望等到火箭海上回收首次成功的消息，這也是此次發射任務令全球關注的焦點。此前，為讓“獵鷹９”火箭第一級在海面浮動平臺上“精準著陸”，太空探索技術公司已經進行了不知道多少次嘗試，但均以失敗告終，甚至有一次還發生在該公司首席執行官埃隆·馬斯克生日那天。

然而，第一級火箭對準海面浮動平臺降落的過程中，直播信號卻突然中斷。火箭發射后約２５分鐘，太空探索技術公司在社交媒體上宣布，火箭第一級硬著陸在海面浮動平臺上，一個著陸支架折斷。

隨后公布的現場圖像顯示，“獵鷹９”火箭第一級傾倒砸在無人海上浮動平臺上。火箭發射３小時后，太空探索技術公司確認，第一級火箭在海上平臺上的著陸點距離平臺中心不到１．３米。馬斯克在社交媒體上發帖表達了自己對未來試驗成功的樂觀態度，并開玩笑說：“起碼這次我回收到了大點兒的東西。”

從舊金山趕來的凱文·邁斯納曾任太空探索技術公司工程師，他與朋友們特意攜帶了一個約一人高的自制“獵鷹９”模型于當天凌晨４時趕往發射現場。得知著陸支架折斷、海上回收嘗試再次失敗的消息后，邁斯納和朋友們也折彎了自己模型上的著陸支架。

太空探索技術公司于去年１２月首次成功實現了在陸地平臺對“獵鷹９”火箭第一級的回收，但此前數次海上回收嘗試均以失敗告終。

與在陸地平臺回收相比，在海上回收“獵鷹９”火箭第一級難度更大，因為海面浮動平臺面積小得多，且不斷移動搖擺。

邁斯納對新華社記者說：“海上回收是必要的嘗試，因為火箭發射后無需掉頭飛回陸地，因此所需燃料更少，成本更低。”

“如此接近成功，這的確讓人惋惜，但（太空探索公司的）一次次嘗試，值得欽佩。我相信他們一定還會繼續，我也還會再來，”來自舊金山灣區的軟件工程師瑪莎對記者說。

人類海上火箭回收試驗如獲成功，將極大降低火箭發射成本，開啟廉價太空時代的大門，因此每一次嘗試都意義重大。太空探索技術公司稱，研發可重復使用火箭的技術，是人類通往其他星球的關鍵。馬斯克更是對此充滿期待，他用英國著名科幻作家伊恩·班克斯的科幻作品《游戲玩家》中星際飛船的名字“Ｊｕｓｔ　Ｒｅａｄ　ｔｈｅ　Ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ（請看說明書）”來命名海上浮動平臺，表達對明日世界的期待。

“自從火箭發明后，人類就一直在做著類似嘗試，希望能夠降低火箭發射的成本，卻數十年都進展甚微，但其間所做的每一次嘗試都有價值，正是這些嘗試在引領我們前往下一步，”邁斯納說。（郭爽）