此種趨勢下，廣東城市的表現十分特別。在這一比例排名前20位大城市中，僅出現4個普通地級市，而3個來自廣東。其中，東莞、佛山分別以城區人口占比91.3%和89.9%位于第3和第4位，珠海該比例也達到77.8%。

一種解釋是，三個城市均為外來人口大市。與省會城市類似的是，大量外來務工人員聚集在珠三角城市，并帶動當地城區迅速發展。體現在數據上，東莞2020年戶籍人口僅263.88萬人，外來人口占常住人口比重高達74.8%。2020年，佛山和珠海該指標分別為50.2%和42.9%。

據葉青分析，在鄉鎮企業發達的長三角地區，許多年輕人并不愿離開其生活的鄉鎮，當地優質的教育等公共服務資源也使其不必“扎堆”城區。而生活在當地城區的，不少并非土生土長的當地人。

對于不少仍將重心放在城區的城市來說，“外地人經濟”也為當地發展提供重要基礎。

一個例子體現在基建升級上。比如，對于期望修建地鐵的城市，根據2018年出臺的《關于進一步加強城市軌道交通規劃建設管理的意見》，“市區人口在300萬以上”為硬性指標之一；再比如，根據最新政策，城區人口300萬以下的城市將不得修建250米以上建筑。

從特大城市現有名單來看，排名靠前的武漢、東莞和西安三市均提出沖擊超大城市的目標。但比較城區人口占比，武漢和西安均有20%左右的“挖潛”空間，除自然增長外，能夠進一步通過從市內、外兩方面推動人口流入城區；而東莞“天花板”更為明顯，需要花更大力氣從外地引人。