外界常將天文觀測視為浪漫之事，但在姜鵬看來可稱得上“殘酷”。“因為第一個看見就是發現，第二個只能做驗證，這就是科學發現的競爭。”
去年，“中國天眼”落成啟用8周年之際，FAST核心陣建設正式啟動。它是由24臺40米口徑全可動射電望遠鏡與FAST組成綜合孔徑陣。姜鵬說，核心陣的建成，對于FAST保持國際領先的競爭力至關重要。
作為“中國天眼”最重要的升級計劃，核心陣的建成不僅可補齊“中國天眼”在成像能力和分辨率上的短板，同時可以進一步增強靈敏度方面的優勢。在姜鵬的設想中，核心陣的推進速度越快越好，因為這也意味著更廣闊的科學產出空間。
姜鵬面對熱點時總保持著一份“冷”思考。“熱點永遠在變，追也追不過來。不如自己判斷可能會成為熱點的方向，提前在那等一等，是個思路；或者就在自己的領域做到極致，也是一種思路。”
例如眼下炙手可熱的人工智能，在他看來，解決的更多是科學范式上的問題，即未來做科研的思路和方法。“于FAST而言，最核心的還是如靈敏度和分辨率這樣的性能指標。”
探索宇宙奧秘，“中國天眼”是強大工具；親身體驗奇觀，FAST是讓科學走近生活的重要窗口。據統計，去年FAST接待旅游人數接近130萬人次。
2023年4月11日，位于貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣的500米口徑球面射電望遠鏡“中國天眼”(FAST)，吸引眾多訪客參觀。(資料圖) 中新社記者 瞿宏倫 攝
姜鵬觀察到，大多數人都是帶著小朋友來體驗天文觀測設備。“現場體驗帶來的震撼，也是培養孩子自然科學興趣的一種方式。”在他看來，豐富的人物故事、壯觀的景象和天文學浪漫背景的多元素融合讓FAST成為人們了解天文學的絕佳媒介。
與FAST相伴多年，對姜鵬來說“能做點具體事是很幸福的。”憶及FAST剛建成時的一次采訪，有人曾問他現在最想做什么。他當時回答：“我最想把過去的10年再經歷一遍。”
“這不是簡單的重復，我只是想再體驗那個從無到有、從不可能到可能的過程。”他隨即向記者補充道，現在FAST升級遇到瓶頸時，想到核心陣又有很多關鍵技術要攻克，他好像又找到了一個新目標，又有機會重復那樣的經歷。
“希望這次也能像之前一樣，是一個夢想成真的過程。”姜鵬笑著說。(完)
