“種田唱山歌、放牛唱山歌，談情說愛也要唱山歌，山歌伴隨著土家族人一生。”王波受訪時說，山歌是記錄一個民族歷史記憶的“有聲書”，再現勞動人民生活、感情的“音樂寫真”。
土家山歌的歌詞情感真摯、語言清新，富有濃郁的生活氣息和鄉土色彩，內容涵蓋生產生活、衣食住行、喜怒哀樂等方面，其中還融合土家族的方言土語和襯詞，常用上滑音、下滑音、回滑音裝飾。任何時候聆聽，都有強烈的畫面感，或是一時興起唱上一嗓子，都毫不違和。
“清早起來嗎啄杯兒，把草鞋穿啰啄杯兒啄，趕著牛兒嗎南啥，上高山啰啄杯兒啦啄，高山頂上嗎啄杯兒，好風光噢……”王波說，這首在沿河自治縣廣為傳唱的《望牛山歌》，呈現出一幅牛郎放牧的山水圖畫，在悠揚舒緩的旋律中，仿佛走進山野與牛郎一起放牧、吆喝。此歌還曾在歐洲等地演唱，受到不少海外觀眾喜愛。
與土家山歌相伴五十載的王波，在當地被稱為“土家歌王”，曾在上海世博會高歌，也亮相多檔電視音樂節目。近年來，他把重心放在傳承方面，除了周末，他每天都會去多個學校教學生唱山歌。
2025年4月11日，王波在沿河民族中學教學生唱山歌。周燕玲 攝
高一學生田仕宇隨王波研習山歌兩年，唱歌成為她學習間隙的慰藉，開嗓如同清泉滌蕩疲憊。這個熱愛音樂的土家族姑娘，常在個人社交平臺發布自己唱山歌，以及與其他音樂融合的視頻，“要帶著這份熱忱，讓山歌在年輕一代中煥發新生”。
同一首山歌，地域不同，唱法也不盡相同，其旋律、節奏、調式、襯詞由不同地理環境和生活環境造就而成。因此，這位白天授課的“山歌先生”，晚上還會進村尋訪老歌師，用錄音機和筆記本記錄下那些即將消逝的旋律和歌詞。截至目前，王波已收集200多首散落在民間的土家山歌。
在貴州大學音樂學院院長穆維平看來，山歌既體現了當地土家族人樂觀向上、熱愛生活的精神面貌，又凝聚著他們的歷史記憶、生活智慧和情感愿望，對傳承和研究土家族歷史、藝術、習俗有重要價值。
“隨著城鎮化進程不斷加快，傳唱于鄉野的山歌要想生生不息，就得把山歌的‘種子’種在娃娃心尖。”穆維平說，山歌進校園，傳承有新聲。
山里人愛唱歌，不唱山歌不快活。行走在沿河自治縣，耳畔會不時傳來嘹亮或悠揚的土家山歌，師生會唱、農民會唱，就連幼兒園的小朋友也會唱。有的唱，有的和，歌聲穿越千山萬壑，余味悠長。
