“臘八節”臘祭八神首為神農氏 次為后稷

張遠山

陰陽合歷的專名“臘月”，始于上古龍山晚期的神農歸藏歷。

“臘”之起源，分為兩大階段，即上古早期伏羲連山歷之“臘日”和上古末期神農歸藏歷之“臘月”。“臘日”、“臘月”，均在年終。“臘”之得名，源于年終之“獵”，獵得動物祭祀祖先。略舉文獻證據于下。

《禮記·月令》鄭玄注：“臘，謂以田獵所得禽獸祭也。”

應劭《風俗通義》：“臘者，獵也。言田獵取獸，以祭祀其先祖也。”

蔡邕《獨斷》：“迎送凡田獵五日，臘日歲終大祭，縱民宴飲。”

《史記·秦本紀正義》：“十二月臘日，獵禽獸以歲終祭先祖，因立此日也。”

馬端臨《文獻通考》：“八臘，臘先祖，謂以田獵所得禽祭也。”

正因年終必須田獵祭祖，所以“獵”、“臘”二字同源，太陽歷年終之日稱“臘日”，陰陽合歷年終之月稱“臘月”。

伏羲連山歷(前6000－前2361)是太陽歷，早期歷法比較簡略，一年僅計360日，所余5日用于年終過年，所以把太陽歷“冬至”前的年終5日，設為“臘日”。

神農歸藏歷(前2361－前2070)是陰陽合歷，陰陽合歷以太陰歷為表象，所以把“正月”前的年終朔望月，設為“臘月”。

“炎黃之戰”以后的中古夏商周三代(前2070－前221)，黃帝族因為“臘月”始于神農歸藏歷，所以都在臘月八日“臘八節”祭祀神農，證見《禮記·郊特牲》：“天子大蠟八，伊耆氏始為蠟。”

“伊耆氏”是“神農氏”的別稱，證見《路史·后紀三·炎帝紀上》：“炎帝長于姜水，成為姜姓。其初國伊，繼國耆，故氏伊耆。”參看《通志·三皇紀》：“炎帝神農氏起于烈山，亦曰烈山氏，亦曰連山氏，亦曰伊耆氏。”又見《資治通鑒外紀》：“神農本起于烈山，稱烈山氏；一曰連山氏、伊耆氏。”“烈山氏”為“列山氏”之訛，義同“連山氏”，因“伏羲連山歷”而得名。

“臘八節”臘祭八神，首為“先嗇”，即伏羲族的神農氏；次為“司嗇”，即黃帝族的后稷(周族始祖)。“嗇”為“穡”之本字，原指農事，農夫即稱“嗇夫”。“先嗇”即“先農”，北京先農壇正是供奉神農氏。

王獻唐《炎黃氏族文化考》所言甚確：“黃帝族抑服炎族，不廢其俗，后世更以神農為先嗇，后稷為司嗇，融合炎、黃二族之人，并為臘神。”(齊魯書社1985，第93頁)據此可明，“臘八”二字，“臘”扣神農歸藏歷的臘月，“八”扣神農歸藏歷之陰陽歷換算尺“伏羲先天八卦”對應的四時八節。后來佛教傳入中國，為了弘揚佛法，聲稱中國陰陽合歷獨有的臘月八日為釋迦牟尼成道日，“臘八”初義遂湮。