《報告》檢視了美國在航行自由方面的法律立場和實踐，特別是與“航行自由計劃”有關的表態與行動，聚焦軍艦無害通過、救助入境、過境通行、群島海道通過權、“國際水域”、島嶼法律地位、直線基線、遠海群島領海基線、專屬經濟區軍事活動、防空識別區、歷史性水域等11個問題，歸納了美式“航行自由”的主張、特點與影響。

　　《報告》共分四部分。第一部分簡述美國對航行自由的總體立場及其行動，歸納美式“航行自由”的主要法律觀點。第二部分分析美國對于航行權利的認知和相關實踐，及其同國際法規則之間的差距。第三部分分析美國限制沿海國權利的合法性問題，討論其是否具有充分國際法基礎。第四部分在合法性與合理性層面對美式“航行自由”進行總體評估。

　　《報告》指出，美式“航行自由”包含大量美國自創概念、自設標準的所謂習慣國際法，與國際法和許多國家的實踐相悖。美國借助這些主張和行動，極盡所能壓縮其他國家的合法權益，擴大其權利和自由，以獲取不受法律約束的“自由”。

　　《報告》認為，美式“航行自由”缺乏國際法基礎，也嚴重扭曲了國際法的解釋與發展，延續“炮艦外交”的強權邏輯，體現了美國使用軍事力量對他國施壓的慣常做法。美式“航行自由”服務于美國的國家利益及其地緣政治戰略，涉嫌以軍事力量威脅地區和平穩定、擾亂國際海洋秩序，體現出鮮明的不法性、無理性和雙重標準。

　　《報告》由自然資源部海洋發展戰略研究所組織撰寫，來自海洋發展戰略研究所、中國國際問題研究院、清華大學、上海交通大學、天津外國語大學、華陽海洋研究中心等研究機構和高校的專家共同完成。