福建首探恐龍化石：揭開鳥類起源之迷

據(jù)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所透露，他們與福建省地質(zhì)調(diào)查研究院合作，在福建省首次發(fā)現(xiàn)了恐龍化石，并將其命名為奇異福建龍”。這是已知世界上侏羅紀最晚期、地理位置最南的鳥翼類恐龍。該發(fā)現(xiàn)填補了關(guān)于鳥類起源的一部分空白。

鳥類與非鳥類獸腳類恐龍至少在晚侏羅世就已分化。鳥翼類包括現(xiàn)代鳥類及中生代的原始鳥類，因此侏羅紀時期的鳥翼類對于研究鳥類起源和演化具有關(guān)鍵意義。目前已知的侏羅紀鳥翼類只有近鳥龍及其相似物種，大多數(shù)發(fā)現(xiàn)在距今1.66至1.59億年的燕遼生物群，而約1.3億年前早白堊紀時期出現(xiàn)的大量鳥類與之相隔長達3000萬年。

自2021年起，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與福建省地質(zhì)調(diào)查研究院在福建展開了古脊椎動物化石的調(diào)查工作。2022年10月，在政和晚侏羅世地層中發(fā)現(xiàn)了一件保存接近完整的恐龍化石。經(jīng)過近一年的修復(fù)和分析研究，研究團隊確認這個新物種屬于鳥翼類，并將其命名為奇異福建龍”。這也是福建省內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)恐龍化石。

福建省地質(zhì)調(diào)查研究院的徐立明等調(diào)查研究人員通過綜合地質(zhì)考察和同位素測年工作，將奇異福建龍生活的時間確定為晚侏羅世提通期。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的王敏等研究人員通過古地理位置復(fù)原，確定了奇異福建龍是目前已知全球地理位置最南的侏羅紀鳥翼類。奇異福建龍的發(fā)現(xiàn)彌補了鳥類起源在時間和空間上的一部分缺失。

根據(jù)系統(tǒng)發(fā)育分析，研究表明奇異福建龍與近鳥龍有緊密的親緣關(guān)系，并形成了近鳥龍科，是鳥翼類最早分化出的一支。奇異福建龍的后肢結(jié)構(gòu)非常獨特：股骨較短，脛骨和跖骨較細長。通過比較分支系統(tǒng)學的分析，王敏等人發(fā)現(xiàn)奇異福建龍的體型結(jié)構(gòu)與其他鳥翼類相似，在體型空間上介于恐龍和鳥類之間。

王敏表示：我們認為奇異福建龍屬于一種善于奔跑或生活在水邊的小型獸腳類恐龍，這種生活習性與學界關(guān)于鳥類起源的‘樹棲’生態(tài)習性演化的認知截然不同。奇異福建龍的發(fā)現(xiàn)增加了原始鳥翼類的生態(tài)多樣性。”

中國科學院古脊椎所和福建省地質(zhì)調(diào)查研究院的考察團隊在福建政和地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了很多完好保存的爬行動物化石，包括水生/半水生的龜鱉類和離龍類。基于化石的豐富性和多樣性，以及確鑿的年代學框架，研究人員將這一動物群命名為政和動物群”。這個動物群是目前已知的侏羅紀最晚期、地理位置最南的保存有鳥翼類的動物群。

相關(guān)研究成果于9月6日在國際學術(shù)期刊《自然》上發(fā)表。